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May 28, 2023

Energiekrise: Wie sich das Leben in einem kalten Zuhause auf Ihre Gesundheit auswirkt

An den kältesten Morgen braucht Mica Fifield keinen Wecker. Der Schmerz in ihren Gelenken weckt sie. Am meisten schmerzten ihre Beine und Knie. Als sie dort liegt, weiß sie, dass es in der Umgebung etwas zu tun gibt

An den kältesten Morgen braucht Mica Fifield keinen Wecker. Der Schmerz in ihren Gelenken weckt sie. Am meisten schmerzten ihre Beine und Knie. Als sie dort liegt, weiß sie, dass es rund um das Haus etwas zu tun gibt. Aber es ist schwer, aus dem Bett zu kommen. Die Heizung in ihrem Reihenhaus in Lancashire, England, ist ausgeschaltet. Die ruhenden Heizkörper, die an den Wänden befestigt sind, stehen da und fühlen sich kühl an. An den Fenstern bildet sich Kondenswasser. Und jetzt, wo das Wetter umschlägt, wird der Schmerz noch schlimmer.

„Wir rühren die Heizung überhaupt nicht an“, erklärt Fifield, wie die Preise für Gas und Strom in letzter Zeit gestiegen sind. Sie und ihr Mann wissen nicht genau, was es kosten wird, die Heizung einzuschalten, und sie haben nicht den Luxus, es herauszufinden. Sie sagt nur: „Wir haben zu viel Angst.“

Es ist noch früh im Herbst, als wir sprechen. Und obwohl die Temperaturen in den kommenden Monaten nur noch weiter sinken werden, plant das Paar derzeit, die Heizung möglichst den ganzen Winter über ausgeschaltet zu lassen.

Fifield ist 27 Jahre alt und leidet an einer Form des Ehlers-Danlos-Syndroms, das in ihrem Fall chronische Schmerzen verursacht. Sie hat auch einige andere Erkrankungen, darunter Costochondritis – eine Entzündung um die Knochen in ihrer Brust. Es fühle sich an, als hätte sie einen Herzinfarkt, erklärt sie. Es verursacht Schmerzen und das Gefühl, als würde etwas auf ihrer Brust lasten. Vor ein paar Jahren hatte sie geplant, im Sporttheater zu arbeiten und Zumba zu unterrichten, doch mit der Diagnose änderte sich alles. Sie kann nicht arbeiten, erhält aber Leistungen vom Staat, während ihr Mann Teilzeit arbeitet und sich um sie kümmert.

Die Energiekrise, die derzeit das Leben so vieler Menschen auf der ganzen Welt beeinträchtigt, fordert ihren Tribut von einigen der grundlegendsten Aktivitäten des Lebens. Wenn Fifield beispielsweise in die Küche geht, um das Abendessen zuzubereiten, schaltet sie den Ofen selten ein – die Heißluftfritteuse verbraucht weniger Energie. Fifield macht sich auch Sorgen, ob sie ihren Elektroroller ausreichend aufladen kann, um sich fortzubewegen. Am liebsten geht sie viermal pro Woche ins Schwimmbad, weil das ihre Schmerzen lindert – und weil sie dort heiß duschen kann.

Trotz dieser Herausforderungen habe Fifield kein Selbstmitleid, sagt sie. So sieht sie ihre Situation nicht. Sie sagt jedoch, dass sie das Bewusstsein für chronische Schmerzen schärfen möchte und dafür, dass das Leben in einem kalten Zuhause diese noch schlimmer machen kann.

Fifields Geschichte von Not und Widerstandsfähigkeit ist nur eine von Millionen, die sich in diesem Winter voraussichtlich entfalten werden. Aufgrund steigender Treibstoff- und Stromrechnungen könnten viele andere Menschen auf der ganzen Welt gezwungen sein, schwierige Entscheidungen darüber zu treffen, wann und ob sie ihre Heizung einschalten.

Ältere Menschen werden sich in Mäntel, Schals und Handschuhe hüllen, um in ihren Wohnzimmern zu sitzen. Eltern werden sich Gedanken darüber machen, ob ihre Babys warm genug sind, wenn sie eine zusätzliche Decke in ihr Kinderbett legen. Gaskamine werden nicht angezündet. Elektrische Heizgeräte werden beschlagnahmt im hinteren Teil der Schränke gelassen. Paare werden darüber streiten, ob jetzt – jetzt! – ist es an der Zeit, den Thermostat einzustellen und den Kessel endlich anzuheizen. Es gibt keine Wahl. Aber auch kein Geld, um es zu bezahlen.

Mica Fifield leidet an einer Form des Ehlers-Danlos-Syndroms, das durch die Kälte verschlimmert wird (Quelle: Mica Fifield)

Schätzungsweise 36 Millionen Menschen in Europa waren im Jahr 2020 nicht in der Lage, ihre Häuser ausreichend warm zu halten. In den USA leiden 16 % des Landes an Energiearmut, darunter 5,2 Millionen Haushalte, die oberhalb der Bundesarmutsgrenze liegen. Und in China leben schätzungsweise 24–27 % der Erwachsenen mittleren und höheren Alters in Energiearmut.

Da der volatile Energiemarkt die Preise in die Höhe treibt und insbesondere in Europa Stromausfälle und Gasknappheit drohen, könnte sich die Situation noch verschlimmern.

Obwohl die Preissteigerungen in Europa am extremsten sind, dürften US-Verbraucher nicht vor erhöhten Energiekosten gefeit sein. Die Internationale Energieagentur (IEA) hat gewarnt, dass sich die Welt mitten in ihrer ersten wirklich „globalen Energiekrise“ befindet – größtenteils ausgelöst durch die russische Invasion in der Ukraine. Wahrscheinlich werden viele Millionen Menschen betroffen sein, doch die größte Last wird auf den Ärmsten und Schwächsten lasten.

Die gesundheitlichen Folgen all dessen sind nicht trivial. Wissenschaftliche Untersuchungen machen deutlich, dass kalte Häuser für ihre Bewohner schädlich und manchmal sogar tödlich sind. Aufgrund der verminderten Kraft und Geschicklichkeit bei niedrigen Temperaturen besteht ein höheres Risiko für Schlaganfälle, Atemwegsinfektionen und Stürze oder andere Verletzungen. Kalte Häuser können sowohl kurz- als auch langfristige Folgen für die Gesundheit, das Wohlbefinden und sogar die Chancen eines Menschen im Leben haben.

Jetzt, da der Sommer 2022 auf der Nordhalbkugel in Erinnerung bleibt, sprechen Ärzte bereits mit Patienten, die sich Sorgen über die Kälte in den kommenden Monaten machen. Mitarbeiter von Wohltätigkeitsorganisationen stellen Gelder zur Verfügung, um den Schwächsten zu helfen, jede Woche etwas für die Heizung zu bezahlen. Einige Organisationen planen, Pakete mit warmer Kleidung zu verteilen oder warme Räume einzurichten, zu denen die Menschen, sofern möglich, reisen können, um zu Hause nicht zu frieren.

Einige Gesundheitsexperten argumentieren, dass dies nicht nur ein flüchtiger Moment der Not ist. Sie sagen, es sei ein Dilemma der öffentlichen Gesundheit. Und wir ignorieren es auf eigene Gefahr.

Es ist Vormittag in einer Lebensmittelbank in West-Belfast, Nordirland. Mit Lebensmitteln gefüllte Tragetaschen stehen in Reihen auf Regalen und sind bereit zur Auslieferung. Es gibt Schachteln mit Frühstücksflocken, Dosen mit Suppe oder Bohnen. Pakete mit Nudeln. Und Windeln. Paul Doherty arbeitet neben einem Einkaufswagen, der bis zum Rand mit Kisten mit Kochschinken gefüllt ist, die an diesem Morgen von einem örtlichen Unternehmen gespendet wurden. Er ist ein Armutskämpfer, ehemaliger politischer Kandidat und Freiwilliger, der eine Organisation namens Foodstock gegründet hat, die diese Lebensmittelbank betreibt. Bald packt er den Schinken in einen großen Kühlschrank.

Foodstock ist eine von mehreren Wohltätigkeitsorganisationen, die in Belfast Nahrungsmittelhilfe leisten, aber allein sie unterstützt rund 400 Haushalte, und die Zahl steigt, sagt Doherty. Er und seine Mitehrenamtlichen bieten weit mehr als nur Essen. Es gibt Unterstützung durch Sozialleistungen und kostenlose Kleidung, einschließlich Schuluniformen zu bestimmten Zeiten im Jahr. Jetzt, da der Herbst gekommen ist, drehen sich die Gespräche mit den Einheimischen zunehmend um die Heizkosten.

„Um ehrlich zu sein, sind die Leute am Ende ihrer Weisheit“, sagt er. „Man sieht die Sorge und Verzweiflung in ihren Gesichtern.“

Er betont, dass Energiearmut kein neues Phänomen sei. Er sagt, er habe Anfang des Jahres einen älteren Mann getroffen, der, wie Fifield es in den kommenden Monaten vorhat, den gesamten vergangenen Winter über die Heizung ausgeschaltet hatte. In letzter Zeit erhielt Doherty frühmorgens Anrufe von verzweifelten Eltern. Sie sind aufgestanden, um die Kinder für die Schule vorzubereiten. Aber das Haus ist eiskalt.

„Wir sehen ganze Familien, die in Mänteln am Esstisch sitzen. Das ist eine Realität. Das habe ich schon oft gesehen“, sagt er. Während wir uns unterhalten, kommt eine lächelnde Frau und reicht Doherty einen Papierumschlag. Es handele sich um eine finanzielle Spende, die in einen Fonds fließen soll, um die Heizkosten der Menschen zu finanzieren, erklärt er, nachdem sie gegangen ist.

Gesundheitsthemen würden in Gesprächen in der Gemeinde häufig thematisiert, fügt er hinzu. Er hört von Kindern mit Asthma. Menschen, die sagen, ihre geistige Gesundheit leide unter dem unerbittlichen Elend, in einem kalten Haus zu leben. Sie machen sich Sorgen. Sie ziehen sich zurück.

Um vollständig zu verstehen, warum dies ein solches Problem darstellt, ist es wichtig, das Missverständnis einiger Menschen zu überwinden, dass ein kaltes Haus lediglich unbequem sei. Niedrige Temperaturen beeinträchtigen die Funktionsweise unseres Körpers, sagt Dame Margaret Whitehead, Professorin für öffentliche Gesundheit an der Universität Liverpool im Vereinigten Königreich.

Nehmen wir als Beispiel Blut. Wenn das Quecksilber sinkt, verengen sich unsere Blutgefäße leicht. Dadurch steigt der Blutdruck und die Durchblutung wird beeinträchtigt. Auch unser Blut wird dicker, was zum Teil auf einen Anstieg des Spiegels eines Proteins namens Fibrinogen und anderer Moleküle zurückzuführen ist, die die Blutgerinnung verursachen. Die letzte Folge dieser Veränderungen könnte ein Schlaganfall oder Herzinfarkt sein.

Paul Doherty hilft beim Aufbau einer sogenannten „Warm Bank“ in Belfast, um den Bewohnern im Winter einen warmen Ort für einen Besuch zu bieten (Quelle: PA/Alamy)

Menschen mit Krebs, Arthritis oder bestimmten Behinderungen können besonders empfindlich auf Kälte reagieren, fügt Whitehead hinzu. Aber es gibt auch weniger offensichtliche Probleme. Denken Sie an diejenigen, die drinnen einen Mantel oder ein Paar Handschuhe tragen möchten, um die Kälte fernzuhalten.

„Wenn Sie alle möglichen Schichten tragen, würde das Ihre Mobilität sicherlich einschränken“, sagt Whitehead. Bei einer älteren Person könnte das beispielsweise das Risiko erhöhen, zu Hause zu stürzen oder sich eine andere Verletzung zuzuziehen.

Was chronische Schmerzen angeht, berichtet nicht jeder, der darunter leidet, über eine Verschlechterung der Symptome bei Kälte, wie es bei Mica Fifield der Fall ist, aber es gibt viele Beispiele. In einer Fallstudie aus dem Jahr 2016 wurde eine Frau mit Ehlers-Danlos-Syndrom und anderen Erkrankungen beschrieben, die feststellte, dass Schmerzen in Arm und Nase vor allem bei kaltem Wetter auftraten. An kalten Tagen zu Hause zu sitzen hilft sicherlich nicht, sagt Fifield. „Wenn ich etwas mache, zum Beispiel lese oder mein Handy halte, beginnt der Schmerz in meinem Arm und breitet sich dann einfach aus.“

Neben den direkten Auswirkungen niedriger Temperaturen können auch andere Umweltfaktoren in kalten Häusern die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen – etwa Feuchtigkeit und Schimmel, die in schlecht beheizten Häusern häufiger vorkommen.

Die von Schimmelpilzen freigesetzten Sporen reizen die Lunge des Menschen und können Erkrankungen wie Asthma verschlimmern. Eine neunjährige Studie zeigte, dass das Leben unter feuchten und schimmeligen Bedingungen über einen längeren Zeitraum hinweg erheblich mit einer Verschlechterung der Lungenfunktion zusammenhängt, beispielsweise mit der Frage, wie viel Luft Menschen in einer Sekunde des Ausatmens ausstoßen können.

Kinder, die in feuchten, schimmeligen Häusern leben, haben ein erhöhtes Risiko für Atemwegsinfektionen. Dies hat Experten des öffentlichen Gesundheitswesens beunruhigt, da die Immunität einiger Kinder aufgrund der Pandemie-Lockdowns möglicherweise bereits beeinträchtigt ist.

Auch die allerkleinsten Kinder sind gefährdet. Ian Sinha, ein beratender Pädiater für Atemwegserkrankungen, behandelt Frühgeborene im Alder Hey Hospital in Liverpool, Großbritannien. Einige dieser Babys benötigen eine mechanische Beatmung und werden zum ursprünglichen Geburtstermin mit Sauerstoff nach Hause geschickt, solange sie bereit sind, das Krankenhaus zu verlassen.

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„Eine gefährdetere Gruppe von Kindern kann man sich eigentlich nicht vorstellen“, sagt er am Telefon zu mir, als er eines Nachmittags Anfang November ein paar Momente Pause einlegt. Zu dieser Zeit leitet er eine vielbeschäftigte Klinik für Babys wie dieses, die jetzt etwas älter sind und für eine Impfung gegen Bronchiolitis in Frage kommen.

„Wir schicken sie nach Hause in Häuser, in denen es strukturelle Probleme mit Feuchtigkeit und Schimmel gibt oder das Haus nicht warm genug ist“, fügt er hinzu und beklagt die gesundheitlichen Auswirkungen, die Armut auf winzige Körper hat.

Die globale Energiekrise hat in vielen Ländern der Welt zu Protesten wegen der steigenden Lebenshaltungskosten geführt (Quelle: Jeremy Sutton-Hibbert/Alamy)

Die Kälte ist nicht die einzige Gefahr für Menschen, die unter Energiearmut leiden. In den USA sind schätzungsweise 500.000 bis 600.000 Amerikaner mit niedrigem Einkommen darauf angewiesen, in ihren Häusern feste Brennstoffe wie Kohle oder Holz zu verbrennen, um warm zu bleiben, und riskieren dabei, schädlicher Luftverschmutzung in Innenräumen ausgesetzt zu sein. Weltweit sterben jedes Jahr schätzungsweise 2,3 bis 3,8 Millionen Menschen daran, insbesondere in Entwicklungsländern. In England haben Feuerwehrleute Warnungen herausgegeben, nachdem es zu einem Anstieg der Vorfälle kam, bei denen Bewohner in ihren Häusern Treibstoff in offenen Behältern verbrannten, um sich warm zu halten, was zu mindestens einem Todesfall führte.

Auch in heißen Klimazonen bedeutet die Unfähigkeit, sich die Stromrechnungen leisten zu können, dass Kühlsysteme wie Klimaanlagen ausgeschaltet bleiben müssen, was bei Hitzewellen zu gesundheitlichen Problemen führen kann. Eine aktuelle Studie in Arizona, USA, ergab, dass 10 % der 4.577 befragten Haushalte als energieunsicher oder energiearm eingestuft werden könnten.

Sinha sagt, dass Menschen in Armut neben fehlender Heizung unter mehreren weiteren Faktoren leiden können, die zusammen ihren Gesundheitszustand erheblich verschlechtern können. Oft sei es nicht nur so, dass die Heizkörper nie an seien, sondern auch, dass es kein gutes Essen gebe und die Luftqualität in Innenräumen schlecht sei, erklärt er.

Die Folgen können fatal sein. Ein Bericht des Institute of Health Equity des University College London (UCL) aus dem Jahr 2011, bekannt als „Marmot Review“, schätzt, dass 21,5 % der übermäßigen Wintertodesfälle im Vereinigten Königreich auf kalte Häuser zurückzuführen sind. Die Zahl ändert sich von Jahr zu Jahr, kann jedoch mehrere tausend Todesfälle in einer einzigen Saison bedeuten. Im Zeitraum 2020-21 wurden beispielsweise in England 63.000 zusätzliche Wintertote registriert, von denen schätzungsweise 10 % direkt auf Energiearmut zurückzuführen waren, wie aus der neuesten Ausgabe des Marmot Review von Sinha und Kollegen hervorgeht, die in veröffentlicht wurde September.

Die Überprüfung warnte davor, dass etwa 15 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich – 55 % der Haushalte des Landes – bis Anfang 2023 in Energiearmut geraten könnten, was nicht nur zu Tausenden zusätzlichen Todesfällen führen könnte, sondern auch die Entwicklung von Millionen von Kindern „verderben“ würde .

„Es gibt ein wirklich komplexes Geflecht von Dingen, das zu einer erhöhten Zahl übermäßiger Todesfälle führt, aber letztendlich führt jeder Weg zurück in die Armut“, sagt Sinha.

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass kalte Häuser tödlich sein können, aber sie können auch einfach die allgemeine Gesundheit der Menschen verschlechtern und ihre Lebensqualität beeinträchtigen. Eine 2019 veröffentlichte US-Studie stellte einen Zusammenhang zwischen kälterem Wetter und einem Anstieg demenzbedingter Krankenhauseinweisungen fest.

Andere Untersuchungen zeigen, wie weit verbreitet der Zusammenhang zwischen Energiearmut und schlechter Gesundheit tatsächlich ist. Harriet Thomson, Expertin für globale Sozialpolitik an der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich, veröffentlichte 2017 zusammen mit Kollegen einen Artikel, in dem sie Daten aus einer großen Umfrage in 32 europäischen Ländern analysierte. Ein Zusammenhang zwischen Energiearmut und schlechtem Gesundheitszustand war klar, auch wenn dieser von Land zu Land unterschiedlich war. Eine aktualisierte Version dieser Studie von Thomson, die noch nicht veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Depressionen eng mit Energiearmut verbunden sind und dass dieser Zusammenhang in ärmeren Ländern stärker ausgeprägt war. Eine separate Studie von Forschern in China ergab, dass Energiearmut erhebliche schädliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Menschen hat.

„Wenn es im Haushalt jemanden mit einer chronischen Krankheit oder Behinderung gibt, ist die Energiearmutsrate viel höher“, sagt Thomson. „Das sehen wir auf ganzer Linie.“

Bestimmte ethnische Minderheiten seien möglicherweise anfälliger für solche Probleme, fügt Thomson hinzu – nicht zuletzt, weil viele Minderheiten von vornherein oft einem höheren Armutsrisiko ausgesetzt seien. Aber nehmen Sie Menschen mit einem schwarzafrikanischen oder schwarzkaribischen Hintergrund, bei denen die Wahrscheinlichkeit, an Sichelzellenanämie zu erkranken, viel höher ist. Dieser Begriff bezieht sich auf mehrere Erkrankungen, bei denen die roten Blutkörperchen von Menschen ungewöhnlich geformt sind. Manchmal führt dies zu schmerzhaften Episoden, die als Sichelzellenanämie oder -krise bezeichnet werden.

„Erkältung ist ein Auslöser für einen Sichelzellanämie-Vorfall“, sagt Thomson. Eine Überprüfung aus dem Jahr 2015 ergab, dass es bei Menschen mit Sichelzellenanämie „sehr real“ sei, von Patienten ausführlich berichtet und auch in Lehrbüchern erwähnt werde. Die Autoren fügten jedoch hinzu, dass es „überraschend wenig“ wissenschaftliche Beweise gebe, die genau erklären könnten, wie sich Temperatur oder Temperaturänderungen auf Sichelzellanämie-Vorfälle auswirken könnten.

Ein Arzt, der sagt, dass niedrigere Temperaturen einen „sehr direkten Einfluss“ auf Sichelzellenanämie haben, ist Ronny Cheung, ein beratender Kinderarzt in London. Die Patienten, die seine Klinik besuchen, haben unterschiedliche Hintergründe und Einkommensschichten. Er sagt, er habe diesen Herbst bereits mit Eltern gesprochen, die darüber verärgert seien, dass sie ihre Häuser nicht so stark heizen konnten, wie sie es für nötig hielten. „Das ist eine sehr reale Sache, die wir sehen“, sagt Cheung und erinnert sich an eine Person, die kürzlich in seinem Büro in Tränen ausbrach, als sie ihre Situation beschrieb.

Alle oben genannten Probleme beschäftigen Cheung, sagt er, aber auch die Tatsache, dass Energiearmut die Entwicklung von Kindern auf andere Weise beeinträchtigen und möglicherweise langfristige Folgen haben kann. Beispielsweise könnten junge Menschen aus Haushalten mit niedrigem Einkommen die Schule verpassen, wenn ihre Gesundheit während Kälteperioden leidet.

„Diese Zeit kann man nicht zurückbekommen“, sagt Cheung. In einer Studie aus dem Jahr 2009 in Neuseeland installierten Forscher Heizgeräte, die im Winter die Temperaturen in den Häusern von Hunderten von Kindern mit Asthma erhöhten. Im Vergleich zur Kontrollgruppe hatten diese Kinder im Durchschnitt 21 % weniger Abwesenheitstage. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass Kinder aus Familien, die von Energiearmut betroffen sind, in der Schule im Allgemeinen schlechter abschneiden und außerdem unter Mobbing, Stigmatisierung und sozialer Isolation leiden.

Tammy Boyce, eine der Hauptautorinnen der diesjährigen aktualisierten Marmot-Rezension des Institute of Health Equity der UCL über die gesundheitlichen Auswirkungen von Energiearmut, sagt, dass sich das Leben in einem kalten Zuhause während der Kindheit auf den Rest des Lebens eines Menschen auswirken kann.

Derzeit könnten sich Familien, die sich ein wenig Heizen leisten können, auf einen einzigen Raum im Haushalt beschränken, schlägt sie vor.

„Was bedeutet das für junge Leute, die versuchen, Hausaufgaben zu machen? Oder dass verschiedene Familienmitglieder gezwungen werden, in einem oder zwei Zimmern zu leben?“ fragt Boyce. Die Antwort liegt neben anderen Problemen in einer schlechteren psychischen Gesundheit und schlechteren Bildungsergebnissen, so die Forschung von ihr und ihren Kollegen. (Hören Sie sich diese Episode von Inside Health an, um mehr darüber zu erfahren, wie sich die Kälte auf Ihren Körper auswirkt.)

In vielen Haushalten auf der ganzen Welt, auch in Industrieländern, ist die Verbrennung fester Brennstoffe wie Holz oder Kohle die einzige Wärmequelle (Quelle: Mustafa Hassona/Getty Images)

Und da ist auch noch der emotionale Tribut, den das Ganze mit sich bringt.

„Wir haben Familien, die tatsächlich ihre Herde, ihre Fernseher und ihre Heizung ausschalten. Das Einzige, was sie haben, ist ein Kühlschrank“, sagt Billy McGranaghan, Gründer von Dad's House, einer Wohltätigkeitsorganisation, die alleinerziehende Väter in Großbritannien unterstützt. Er betreibt außerdem zwei Lebensmittelbanken in London, die für jedermann zugänglich sind.

„Es zerstört die Beziehungen vieler Familien“, fügt er hinzu. Manche Haushalte laufen „auf Eierschalen“, weil kein Geld da ist, um beispielsweise die dringend benötigten neuen Schuhe eines Kindes zu bezahlen. Während die Spannungen zunehmen, beobachten die Eltern, wie das Geld in den vorausbezahlten Gaszählern stetig sinkt, wohlwissend, dass die Heizung bald wieder zur Neige gehen wird, sagt McGranaghan.

Er merkt, dass die Leute, mit denen er spricht, sich darüber schämen. Dass sie Angst haben. Er sagt, dass man das an ihrem Tonfall und ihrer Körpersprache erkennen kann.

Da die härtesten Wintermonate noch vor uns liegen, scheinen die Aussichten sehr düster. Aber es gibt Leute wie McGranaghan, die versuchen zu helfen.

Zurück in Belfast, bei einem zweiten Besuch bei Foodstock, treffe ich Doherty vor einem kleinen Kirchensaal in einer ruhigen Wohnstraße. Die Kirchenführer haben ihm den Schlüssel geliehen, und als der Metallladen hochfährt und er die Tür öffnet, treten wir ein und erleben eine unglaubliche Hitzefülle.

„Es ist wirklich warm hier drin“, bemerke ich und bin wirklich erstaunt darüber, wie wohlig warm es im Raum ist. „Ja, es ist ein großartiges System – das war der Gedanke, der hinter der Verwendung steckte, es ist großartig“, sagt Doherty und schreitet begeistert über den Boden. Die Wärme strahlt von unten ab. Es muss mindestens 23 °C (73 °F) sein, schätze ich und lockere meinen Schal.

In nur wenigen Wochen wird hier das entstehen, was Doherty als einen warmen Gemeinschaftsraum beschreibt. Jeden Montag ist der Veranstaltungsort für Einheimische geöffnet, auch für diejenigen, die ihre Häuser nicht heizen können. Ein nahegelegener Supermarkt hat versprochen, Brötchen und Kuchen zu spenden. Doherty erkundet aufgeregt die Küche auf einer Seite des Flurs, wo die Leute Kaffee und Tee kochen können. Es wird Kunsthandwerk und andere Aktivitäten geben, sodass die Besucher viele Gründe haben, hierher zu kommen und die Wärme zu genießen. Er und seine Mitehrenamtlichen organisieren neben diesem noch zwei weitere warme Räume.

Die Aussicht, dass in diesem Winter überall im Vereinigten Königreich sogenannte „Warm Banks“ aus dem Boden schießen, darunter in öffentlichen Bibliotheken, Kirchen und Galerien, löste bei manchen Bürgern Unglauben aus. Aber Doherty sagt, der Bedarf sei real. Viele der Menschen, die Foodstock unterstützt, leben allein in kalten Häusern, erklärt er. Ein warmer, freundlicher Raum bietet eine gesellige Alternative. (Menschen im Vereinigten Königreich, die auf der Suche nach warmen Orten für den Winter sind, können jetzt über eine virtuelle Karte, die von der Warm Welcome Initiative eingerichtet wurde, Beispiele für solche Orte in ihrer Nähe finden.)

Doherty hat den Sommer auch damit verbracht, Spenden an Winterkleidung zu sammeln – Fleecejacken, Thermounterwäsche, Mäntel, Schals, Handschuhe und mehr, die in Tragetaschen verpackt und an die Menschen in der Gemeinde verteilt werden sollen. Dies wird nicht das erste Jahr sein, in dem Foodstock „Warmpackungen“ verteilt, aber die Nachfrage könnte in diesem Winter besonders hoch sein, sagt Doherty.

Dabei handelt es sich mehr oder weniger um Notfalleinsätze. Vielleicht sind es die einzigen Dinge, die manche Menschen brauchen, um zu Hause vor dem Erfrieren zu schützen. Die britische Regierung hat bis zu einem gewissen Grad auch finanzielle Unterstützung bei Energierechnungen angeboten, und Organisationen wie die Fuel Bank Foundation bieten Prepaid-Aufladekarten über lokale Einzelhändler für Menschen an, denen beispielsweise das Geld für Benzin ausgegangen ist. Matthew Cole, Leiter der Fuel Bank Foundation, sagt, er habe bereits lange vor Beginn des Winters eine steigende Nachfrage bemerkt.

Ihn beunruhige die veränderte Einstellung zum Heizen, in dem es immer mehr als Luxus betrachtet werde, fügt er hinzu: „Diese Akzeptanz, dass es jetzt in Ordnung ist, ohne Energie zu sein, das ist die Norm – das macht mir eigentlich Sorgen, weil es nicht normal ist.“

In ganz Europa ist die Nachfrage nach Kohle stark gestiegen, da die Menschen nach Alternativen zu Öl und Gas suchen, um ihre Häuser zu heizen (Quelle: Christopher Furlong/Getty Images)

Es sei daran erinnert, dass anstelle von Notfalleingriffen eine Verbesserung der Bausubstanz der Häuser der Menschen und der darin befindlichen Heizsysteme erhebliche Auswirkungen haben kann, sagt Jörg Huber von der University of Brighton.

Er und seine Kollegen veröffentlichten Anfang des Jahres eine Studie, in der die Antworten von fast zwei Dutzend Menschen in Hastings, England, detailliert beschrieben wurden, die an einem Projekt zur besseren Heizung oder Isolierung von Immobilien in der Stadt teilnahmen. Insgesamt profitierten 149 Menschen von dem Projekt. Einige erhielten beispielsweise einen Zugluftschutz oder einen neuen Heizkessel.

„Wir haben von Leuten gehört, dass dieses Projekt wirklich einen großen Unterschied gemacht hat, da ihr Zuhause wieder zu einem Ort wurde, an dem sie Gäste empfangen konnten … einen Freund oder einen Nachbarn, der auf eine Tasse Tee oder Kaffee oder ähnliches vorbeikam“, sagt er. „Das war wirklich sehr kraftvoll.“

Die Teilnehmer sagten auch, dass ihr Zuhause komfortabler sei als zuvor und einige bemerkten weniger Atemwegsinfektionen oder weniger Schmerzen.

Christine Liddell, emeritierte Professorin an der Universität Ulster in Nordirland, war die Hauptautorin einer Studie aus dem Jahr 2010, in der zahlreiche Beweise für die gesundheitlichen Auswirkungen von Energiearmut untersucht wurden.

Sie sagt, sie würde es begrüßen, wenn Energiearmut allgemeiner als ein Problem der öffentlichen Gesundheit betrachtet würde, für das letztlich die Regierungen verantwortlich seien. „Ebenso tragen sie die Verantwortung für die Bekämpfung der Auswirkungen des Rauchens“, sagt sie.

Schließlich könnte auch eine Gesetzgebung helfen. Sie schlägt vor, dass Vermieter dazu verpflichtet werden könnten, Unterkünfte bereitzustellen, die ein höheres Maß an Energieeffizienz aufweisen als derzeit vorgeschrieben.

In Lancashire erwartet Mica Fifield voller Angst den kommenden Winter. Bei extremer Kälte müssen sie und ihr Mann möglicherweise die Heizung einschalten, nur um zu verhindern, dass Wasser in den Rohren gefriert und Undichtigkeiten verursacht. „Es könnte eine Zeit geben, in der wir keine Wahl haben“, gibt sie zu.

Abgesehen von extremen Kälteeinbrüchen möchte sie ihre Schmerzen und die Auswirkungen der niedrigen Temperaturen stattdessen mit warmer Kleidung, einer dicken Decke und Geräten wie einem kleinen elektrischen Wärmekissen in den Griff bekommen. Es ist eine Situation, die sie, wie sie sagt, noch nie zuvor in ihrem Leben erlebt hat.

Fifield ist sich bereits der Folgen bewusst, die dies für ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden haben wird. Und obwohl sie entschlossen ist, ohne jegliches Selbstmitleid weiterzumachen, kommt sie nicht umhin, darüber nachzudenken, wie die Dinge anders sein könnten. Wenn da nicht der Benzinpreis wäre. Die Lebenshaltungskostenkrise. Dieses gnadenlose britische Wetter.

„Es wäre schön, so zu sein wie vorher“, sagt sie, „und mir vorstellen zu können, dass ich für ein paar Stunden die Heizung anmachen könnte.“

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