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Jul 05, 2023

Das historische Beechwood Hall regt den Naturschutz im ländlichen Williamson an

Beechwood Hall, südlich von Franklin im Williamson County, wurde 1856 erbaut und ist das Zentrum eines Landnutzungsstreits. (Foto: John Partipilo) Auf einer weitläufigen Weide in Franklin, Tennessee, am Ende

Beechwood Hall, südlich von Franklin im Williamson County, wurde 1856 erbaut und ist das Zentrum eines Landnutzungsstreits. (Foto: John Partipilo)

Auf einer weitläufigen Weide in Franklin, Tennessee, am Ende einer langen Auffahrt steht markant ein hohes, zweistöckiges Säulenhaus aus den 1850er Jahren. Das als Beechwood Hall bekannte Haus dient denjenigen, die auf den Landstraßen der Gegend fahren, seit langem als Verbindung zur geschichtsträchtigen Vergangenheit von Williamson County.

„Es ist das schönste Grundstück“, sagte Leonora Clifford, eine Nachfahrin der Familie Mayberry, die das Haus gebaut hat. „Es ist einfach so schön, dass es das ganze Tal einnimmt.“

In den Händen eines neuen Besitzers ist das Schicksal von Beechwood Hall ungewiss und seine Aufnahme in das National Register of Historic Places trägt kaum dazu bei, seine Zerstörung zu verhindern. In den letzten Monaten ist das Haus zum Brennpunkt eines Streits über Eigentumsrechte und deren Erhaltung geworden und zum Auslöser für eine genauere Prüfung der Frage, wie historische Häuser in einem Landkreis betrachtet werden, der sich rasant entwickelt und wächst.

Die Eigentümer von Beechwood Hall, Larry und Leiyan Keele, haben neben anderen Optionen auch darüber nachgedacht, das Haus durch ein neues, größeres Haus zu ersetzen, das der Originalversion ähnelt. Es wurden keine Entscheidungen getroffen.

„Es gibt keinen unmittelbaren Plan, das Haus abzureißen“, sagte Larry Keele. „Jede Option liegt auf dem Tisch. Es ist einfach zu verfrüht, um zu sagen, was wir damit machen werden.“

Das Thema hat alle richtigen Elemente, um eine Kontroverse auszulösen – Hank Williams Sr. besaß einst das Anwesen, ebenso wie die Country-Musiker Faith Hill und Tim McGraw. Bekannte lokale Naturschützer, darunter Mike Wolfe von American Pickers, haben sich in den sozialen Medien geäußert, und Kid Rock hat das Thema bei Tucker Carlson Tonight angesprochen. „Rettet Beechwood Hall“-Schilder und Social-Media-Beiträge zu diesem Thema sind zahlreich geworden, sodass sich mehrere Parteien angegriffen fühlen.

Für Denkmalpfleger und einige Anwohner ist das Problem größer als Beechwood Hall.

Sie beschreiben mehrere historische Stätten und Merkmale in der Gegend, die in den letzten Jahren ersetzt oder abgerissen wurden, und weisen auf andere hin, die gefährdet sind. In einem Landkreis, der als konservativer Stützpunkt bekannt ist, werden die Bezirksbeamten gebeten, neue Vorschriften zu prüfen, die historischen Stätten in den ländlichen Teilen des Landkreises stärker Rechnung tragen.

Es gibt keinen unmittelbaren Plan, das Haus abzureißen. Jede Option liegt auf dem Tisch. Es ist einfach zu verfrüht, um zu sagen, was wir damit machen werden.

– Larry Keele, Besitzer von Beechwood Hall

„Beechwood Hall war sozusagen der Aufruf zu den Waffen, aber das wird sich auf so viele andere Immobilien auswirken“, sagte Mary Brockman, Einwohnerin und ehemalige Kommissarin aus Williamson County, kürzlich auf einer Kommissarsitzung zur Unterstützung neuer Anforderungen für historische Häuser. „Wir als Landkreis spiegeln dies in vielerlei Hinsicht wider.“ Sie fügte hinzu: „Manchmal bedarf es einer entscheidenden Bewegung, um zu sagen: ‚Wir können etwas tun.‘ Uns sind nicht die Hände gebunden.‘“

Die Kulturlandschaft von Beechwood Hall ist „ziemlich bedeutsam“

Das Backstein- und Stuckhaus Beechwood Hall wurde 1856 mit griechischen und italienischen Einflüssen erbaut und zum Anwesen gehörten einst eine Baumwoll-Entkörnungs- und Getreidemühle sowie Sklavenunterkünfte, wie aus einer historischen Markierung hervorgeht. HGW Mayberry war Hauptmann im Bürgerkrieg und im Jahr 1860 einer der größten Landbesitzer im Williamson County, wie aus den Aufzeichnungen des Nationalregisters aus den 1980er Jahren hervorgeht. Im selben Jahr besaß er 24 versklavte Menschen. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde das Haus als Scheune genutzt und Opfer von Vandalismus. In den 1960er Jahren wurde es renoviert und umgebaut, wobei die Haupttreppe erhalten blieb.

„Die Kulturlandschaft von Beechwood Hall oder dem Haus, das als ehemalige Mayberry-Plantage bekannt ist, ist von großer Bedeutung“, sagte Rachael Finch, Denkmalschutzdirektorin der Heritage Foundation des Williamson County. Sie hat in den letzten Wochen für die gemeinnützige Organisation, die sich auf den Denkmalschutz vor Ort konzentriert, umfangreiche Untersuchungen auf dem Grundstück durchgeführt. „Einer der wichtigsten Aspekte bei der Erhaltung von Beechwood Hall besteht darin, seine afroamerikanische Geschichte zu erzählen.“

Die Eingangshalle von Beechwood Hall in Franklin, wo ein Großteil der Tapeten aus der Zeit der 1970er Jahre entfernt wurde. Auch der Kronleuchter ist nicht original aus dem Haus. (Foto: John Partipilo)

Das Innere eines Schlafzimmers in Beechwood Hall zeigt den Verfall des Hauses, wobei die Farbe von den Putzwänden abblättert. (Foto: John Partipilo)

Ein Blick in eines der Schlafzimmer im zweiten Stock. (Foto: John Partipilo)

Das heutige Hauptbadezimmer wurde in den 1970er Jahren ausgebaut. Das Waschbecken war lange Zeit unbewohnt und weist nun Spuren von Abfällen von Vögeln auf, die im Haus gelebt haben. (Foto: John Partipilo)

Die schwebende Treppe von Beechwood Hall. Das ursprüngliche Geländer wurde vom Eigentümer Larry Keele entfernt und eingelagert. (Foto: John Partipilo)

Aus den Eigentumsunterlagen geht hervor, dass Hank Williams Sr. das Anwesen etwa ein Jahr lang besaß, kurz bevor er 1953 starb. Nach Angaben der Heritage Foundation lebte er nie in dem Haus. Hill und McGraw auch nicht.

Laut dem Nashville Business Journal war das Beechwood-Grundstück Teil eines 750 Hektar großen Grundstücks, bis Hill und McGraw im Jahr 2015 130 Hektar verkauften und die in Kolumbien ansässigen Käufer BKDM Partners im Juni 2021 das verbleibende Land für 15 Millionen US-Dollar kauften. Tage später kaufte Sie verkauften ein 268 Hektar großes Beechwood Hall-Gebiet an die Keeles.

Die Keeles besichtigten das Anwesen im Mai, zu einer Zeit, als Heu und Mais wuchsen, sagte Larry Keele. Sie schätzten die Nähe zur Innenstadt von Franklin, die große Fassade und den See mit einer Hütte mit Blick darauf. Zusammen mit der Hütte inspizierten sie ein Backsteinhaus mit drei Schlafzimmern und Beechwood Hall, das zu diesem Zeitpunkt deutliche Anzeichen von Verfall aufwies. Mehr als ein Dutzend Fenster waren zerbrochen und es gab Anzeichen von Vögeln und Nagetieren. Vor allem das Land selbst habe sie angezogen, sagte er.

„Der Kauf der Immobilie hatte nichts mit dem alten Haus zu tun. Es war wirklich die Schönheit des Landes, die uns dorthin zog“, sagte er.

Keele stammt aus Lewisburg, Tennessee und ist Absolvent der Tennessee Tech University. Er kehrte 2018 von Los Angeles nach Tennessee zurück, nachdem er sich von einer lukrativen Investmentkarriere zurückgezogen hatte. Er hat Familie in Middle Tennessee und wollte seiner Mutter in ihren letzten Jahren näher sein, sagte er. Die Keeles haben mehrere große Grundstücke in der Region gekauft, darunter ein Haus in der Nähe von Leiper's Fork und 500 Acres in Maury County. Sie haben lokale Landschutzbemühungen unterstützt und dem Land Trust for Tennessee Hunderte Hektar Land gewidmet, eine Bezeichnung, die die künftige Entwicklung einschränken wird, sagten sie.

„Es ist eine der schönsten Gegenden im ganzen Land“, sagte Larry Keele über die Region. „Es ist wichtig, so viel von Mittel-Tennessee wie möglich zu schützen.“

Nach dem Kauf des Grundstücks Beechwood Hall vernagelten die Keeles das Haus zum Schutz vor Regen und zogen Weinreben von einer Seite des Hauses, die in den Stuck schnitten. Sie entfernten ein zentrales Geländer einer Wendeltreppe aus Walnussholz, das noch in gutem Zustand war, und platzierten es in einem separaten Bereich, um es besser zu schützen, sagte Larry Keele. Außerdem rissen sie einen Anbau an das Haus aus den 1960er oder 1970er Jahren ab.

Vor Monaten entwarfen die Keeles Pläne für ein neues, größeres Wohnhaus auf dem Gelände von Beechwood Hall, wobei sie versuchten, die Vorderseite des Hauses nachzubilden. Sie wollten die älteren, veränderten Veranden zurückbringen, den Haupteingang neu beleben und südländische Schaukelstühle und Schaukeln hinzufügen. Die Innenausstattung würde mehr Badezimmer, Schränke und andere Annehmlichkeiten umfassen, die in viel älteren Häusern oft fehlen, und ein neues, stärkeres Fundament würde gelegt, sagte Larry Keele.

„Unsere Idee war, ein neues Haus zu bauen, das dem ursprünglichen Beechwood Hall sehr ähnlich ist“, sagte er. „Wir hielten es für einen klugen und respektvollen Schachzug.“

Im November gewannen Social-Media-Beiträge über das Schicksal der Immobilie an Bedeutung. Eine Online-Petition zu „Save Beechwood“ sammelte Unterstützung und Kid Rock trat bei Tucker Carlson Tonight auf. Carlson nannte die Zerstörung von Hank Williams‘ Haus „einen Angriff auf die Seele der Country-Musik“. Kid Rock sagte, die Bewohner fühlten sich „vom Staat Kalifornien angegriffen“ und dass diese Neuankömmlinge aufgefordert würden, ihre „Politik an der Staatsgrenze“ zu belassen. Er schlug vor, „einige Hinterwäldler“ in Angriff zu nehmen, wenn das Problem nicht auf gute Weise gelöst werden könne.

Für Clifford ist die jüngere Musikgeschichte des Hauses zweitrangig gegenüber den frühesten Jahren, als ihre Familie dort lebte und zur aufstrebenden Geschäftswelt der Region beitrug. Der Kauf einer Immobilie mit historischer Bausubstanz sei mit der Verpflichtung verbunden, sich um die Immobilie zu kümmern, und wer dieser Verantwortung nicht nachkommen könne oder will, sollte solche Immobilien nicht kaufen, sagte sie.

"Herr. Keele hat vollkommen das Recht, dieses Haus abzureißen“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass er das moralische Recht hat, es abzuschaffen.“ Sie fügte hinzu: „Es ist falsch, ein Bauwerk abzureißen, das so viel für die Geschichte dieses Landkreises bedeutet hat.“

Aubrey Preston, ein Naturschützer aus Williamson County, der Leiper's Fork in den 1990er Jahren wiederbelebte und bei der Gründung des Land Trust für Tennessee half, beriet BKDM bei dem Deal. Er sagte, die Gruppe habe versucht, eine Siedlungsentwicklung zu vermeiden und den Charakter der Landschaft zu bewahren, indem sie dazu bereitwillige Käufer rekrutierte. Preston sagte, Larry Keele habe sich mündlich dazu verpflichtet, das Haus zu erhalten, und dass der Schutz des Hauses der „wichtigste Teil des gesamten Deals“ sei.

„In den ländlichen Gebieten von Williamson County konnten wir die Idee umsetzen, gleichgesinnte Käufer zu rekrutieren, die sich für den Denkmalschutz einsetzen“, sagte Preston. „Der Erhalt unseres Landkreises beruhte wirklich auf Vertrauen und gesundem Menschenverstand.“

Die Restaurierung des Hauses sei nie Teil des Kaufvertrags gewesen, sagte Keele. Behauptungen, er habe eine entsprechende Vereinbarung getroffen, seien „absolut falsch“.

Es geht auch um eine Spende der Keeles an die Heritage Foundation aus dem Jahr 2019, die zwischen 10.000 und 25.000 US-Dollar beträgt. Clifford gehört zu denen, die darin ein Mittel sehen, die Gunst der gemeinnützigen Organisation zu gewinnen, die ihn nun bei den nächsten Schritten berät.

Mr. Keele hat vollkommen das Recht, dieses Haus abzureißen. Ich glaube nicht, dass er das moralische Recht hat, es abzuschaffen.

– Leonora Clifford, eine Nachfahrin von HGW Mayberry, dem Erbauer von Beechwood Hall

Keele sagte, die Spende habe nichts mit dem Immobilienkauf zu tun, den er zwei Jahre später von einem anderen Käufer getätigt habe. Bari Beasley, CEO der Heritage Foundation, sagte, die Dollars hätten keinen Einfluss auf den Schutz historischer Ressourcen, was ihr oberstes Ziel sei.

„Das war lange bevor er das Anwesen besaß“, sagte Beasley. „Es hat keinen Einfluss darauf, wie wir in Beechwood arbeiten, und Spenden haben keinen Einfluss darauf, wie wir in historischen Gebäuden arbeiten.“

Für die Keeles seien die Kontroversen und Online-Kommentare rund um ihr neues Anwesen „schockierend“ gewesen, sagte Larry Keele. Sie haben Kameras installiert und einen Sicherheitsdienst engagiert, um das Eigentum zu schützen. „Es war entmutigend und traurig“, sagte Keele.

Ein Teil von Keeles Frustration besteht darin, dass das Haus jahrelang verfiel und kaum Anstrengungen unternommen wurden, es zu erhalten. Das Anwesen hatte in den letzten Jahrzehnten mehrere Besitzer, die es hätten restaurieren oder weitere Maßnahmen ergreifen können, um dem Verfall vorzubeugen.

„Niemand hat irgendwelche Schritte unternommen“, sagte er. „Dieses Haus ist in den letzten anderthalb Jahren nicht auseinandergefallen. Es gab viele Möglichkeiten für andere Menschen oder Organisationen, etwas zu tun, aber dazu kam es nie.“

In den letzten Jahren hat die Heritage Foundation eine Initiative „Sites to Save“ durchgeführt, die zur Nominierung von Objekten aufruft, die von Restaurierungsbemühungen profitieren könnten. Beechwood sei nie nominiert worden und die Heritage Foundation sei erst im Oktober über die Verschlechterung des Zustands informiert worden, sagte Beasley.

„Offensichtlich gab es für jeden, der sich im Haus aufhielt, viele Möglichkeiten, sich an die Heritage Foundation zu wenden, wenn ihm der verschlechterte Zustand des Hauses auffiel“, sagte sie.

Ein Team aus Mitarbeitern der Heritage Foundation und anderen Fachleuten untersucht das Anwesen und entwickelt Erhaltungsoptionen und Kostenschätzungen für eine Präsentation vor den Keeles im Januar. Die gemeinnützige Organisation habe sich zum Ziel gesetzt, mit den Eigentümern zusammenzuarbeiten, in der Hoffnung, eine Lösung für den Erhalt zu finden, und habe bei ihrer Recherche neue Informationen über das Grundstück und das Haus aufgedeckt, sagte Beasley.

„Es ist ein bedeutendes Anwesen“, sagte Beasley. „Natürlich wollen wir, dass es erhalten bleibt.“ Sie fügte hinzu: „Letztendlich liegt das Endergebnis bei den Eigentümern. Es handelt sich um private Eigentumsrechte, und deshalb respektieren und verstehen wir das. Wir können uns nur dafür einsetzen, und wir glauben, dass die beste Fürsprache darin besteht, mit Freundlichkeit, Respekt und Lösungsorientierung an die Sache heranzugehen, und genau das tun wir.“

Keele sagte, er begrüße die bevorstehende Diskussion mit dem Team der Heritage Foundation und dass jedes Ergebnis – vom Verkauf der Immobilie über die Restaurierung des Hauses bis hin zum Wiederaufbau eines neuen Zuhauses – möglich sei. „Wir sind gespannt, was die Heritage Foundation uns präsentiert“, sagte er. „Danach werden wir evaluieren.“

Erhaltungsbemühungen im Gange

Williamson County wächst am schnellsten im Bundesstaat. Große Landstriche haben sich in den letzten Jahrzehnten von riesigen landwirtschaftlichen Betrieben in dichte Siedlungen verwandelt, während mehrere Gutverdiener und Prominente dort Anwesen gekauft haben. Das Gebiet ist auch eine Grafschaft voller Bürgerkriegsgeschichte, bekannt für die Schlacht von Franklin und die Häuser, die sie überstanden haben. Von den 2.000 Tennessee-Orten im National Register of Historic Places liegen 130 im Williamson County.

Bei einer Sitzung der Kommissare im Williamson County im November erwähnte Brian Laster, Sekretär der Williamson County Historical Society, mehrere andere Grundstücke, die ersetzt, abgerissen oder gefährdet waren. Darunter befanden sich der Fly Place am Wilson Pike, der etwa aus dem Jahr 1910 stammt, und das Samuel Houston Moran House am Old Natchez Trace, der bis in die 1850er Jahre zurückreicht. Beide seien im Jahr 2022 abgerissen worden, sagte Laster.

Die Eintragung in das National Register of Historic Places bedeutet, dass Stätten als „erhaltungswürdig“ gelten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es irgendwelche Einschränkungen gibt, was ein Eigentümer mit der Immobilie tun kann, es sei denn, sie erhält Bundesmittel, so das National Register Website.

Wenn derzeit in Williamson County ein Grundstück mit einer im Nationalregister eingetragenen historischen Struktur für die Bebauung vorgesehen ist, sehen die Bebauungsgesetze bestimmte Schutzmaßnahmen vor, beispielsweise die Platzierung auf einem einzelnen Grundstück mit Beschränkungen der Grundstücksgröße. Wenn Grundstücke nicht für die Entwicklung vorgesehen sind, gebe es keine solche Aufsicht, sagte Joe Horne, Community Development Director von Williamson County.

Nachdem Anwohner und Denkmalpfleger Bedenken hinsichtlich Beechwood und historischen Gebäuden im Allgemeinen geäußert hatten, schlug der Bürgermeister von Williamson County, Rogers Anderson, im November eine Taskforce vor, die die Bemühungen zur Denkmalpflege untersuchen sollte. Zu den zu prüfenden Optionen gehören Abbruchgenehmigungsanforderungen, die eine monatelange Verzögerungsfrist für historische Bauwerke beinhalten würden.

Eine Abbruchverzögerungsfrist schließt den Abriss nicht aus, kann aber genügend Zeit hinzufügen, um das Ergebnis zu ändern, sagte Beasley. Sie verwies auf eine Immobilie in Brentwood, bekannt als Owen-Primm House, die im Jahr 2021 nicht abgerissen werden konnte, nachdem sich ein Eigentümer dafür entschieden hatte, sie innerhalb einer vorgeschriebenen Frist von 90 Tagen an einen denkmalpflegerischen Käufer zu verkaufen. Laut Finch und Beasley wird das Haus an ein größeres Gebäude angebaut und in dieses integriert.

Eine Abbruchgenehmigung könne eine wirksame Maßnahme sein, aber auch die Verfolgung und Durchsetzung müsse in Betracht gezogen werden, sagte Horne in einem Interview.

„In einem Landkreis von der Größe Williamson ist es ziemlich schwierig, den Überblick zu behalten. Man kann alle Städte ausschalten, aber Williamson ist ungefähr 600 Quadratmeilen groß.“

In Franklin erfordert eine historische Überlagerung eine Genehmigung für Immobilieneigentümer, die eine Renovierung, Entfernung oder einen Neubau anstreben, die Zuständigkeit ist jedoch auf bestimmte Gebiete und Grundstücke beschränkt. Das Hinzufügen einer historischen Überlagerung in Williamson County würde die Einrichtung einer historischen Bebauungskommission erfordern. Das Landesrecht legt die Größe und Zusammensetzung einer Kommission fest und verlangt die Festlegung von Richtlinien für vorgeschlagene Bezirke oder Zonen. In Williamson County seien historische Stätten und Besonderheiten verstreut, sagte Horne.

„Wenn einzelne Standorte über den gesamten Landkreis verteilt sind, ist es schwierig, einen Zoneneinteilungsmechanismus zu finden“, sagte er. „Das ist etwas, worüber sich die Bezirkskommission Gedanken machen muss.“

Beasley sagte, die Heritage Foundation arbeite auch an einer Bestandsaufnahme der Hunderten verbleibenden historischen Merkmale – Häuser, Felsmauern und Friedhöfe –, um Diskussionen darüber zu leiten, wie der Landkreis mit Schutzmaßnahmen vorgehen will.

„Es passiert so viel Entwicklung“, sagte Beasley. „Wir möchten sicherstellen, dass wir im Auge behalten, was im gesamten Williamson County passiert.“

Was Beechwood Hall betrifft, sagte Beasley, sie könne den Ausgang des Hauses nicht vorhersagen. Auch wenn einige der Kommentare in den sozialen Medien den Erhaltungsbemühungen nicht förderlich waren, ist sie dankbar für das Bewusstsein, das dadurch für historische Stätten und die Arbeit, die in deren Schutz investiert wird, geweckt wurde. Bei so vielen weiteren Websites und Funktionen gibt es noch viel zu tun.

„Wir wollen die Orte bewahren, die wichtig sind“, sagte Beasley. „Wir möchten die Geschichten erzählen, die für unsere Gemeinde so wichtig sind, und wir möchten sicherstellen, dass das, was die Menschen an Franklin und Williamson County lieben, auch für die nächste und übernächste Generation erhalten bleibt.“

von Jamie McGee, Tennessee Lookout 9. Januar 2023

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Jamie McGee berichtete über wirtschaftliche Themen für The Tennessean und war davor Reporter für das Nashville Business Journal. Ihre Geschichten wurden regelmäßig von USA Today vorgestellt und sie erhielt ein Stipendium des Pulitzer Center on Crisis Reporting. Sie hat für Bloomberg News und The Post and Courier in Charleston, SC, geschrieben und hat einen Master in Journalismus von der Columbia University.