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Apr 06, 2024

Wie die Bemühungen, texanische Schulen gerecht zu finanzieren, zu kurz kommen

Seit Jahrzehnten überprüft die texanische Rechnungsprüfungsbehörde Immobilienbewertungen im gesamten Bundesstaat, um festzustellen, wie viel Schulbezirke an Grundsteuern erheben können. Aber wenn Staat und

Seit Jahrzehnten überprüft die texanische Rechnungsprüfungsbehörde Immobilienbewertungen im gesamten Bundesstaat, um festzustellen, wie viel Schulbezirke an Grundsteuern erheben können. Aber wenn die Gutachter des Bundesstaats und des Landkreises anderer Meinung sind, kann es sein, dass die Haushalte der Bezirke große Lücken aufweisen.

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ALPINE – Für den Alpine Independent School District bedeutete das Fehlen eines ausgeglichenen Budgets von 200.000 US-Dollar in diesem Schuljahr, erneut auf seine Ersparnisse zurückzugreifen. Es bedeutete ein weiteres Jahr, Sperrholzplatten zur Trennung der Klassenräume in der Grundschule zu verwenden und bei eBay nach günstigen Teilen zu suchen, um das veraltete Feuermeldesystem der Mittelschule zu reparieren.

Die klaffende Lücke zwischen dem Geld, das der kleine Schulbezirk in West-Texas braucht, und den Mitteln, die er erhält, könnte in ein paar Jahren zum Bankrott führen, sagte Schulleiterin Michelle Rinehart.

„Diese Rechnung geht bei uns nicht so gut auf“, sagte sie. „Was die Langlebigkeit angeht, wie lange können Sie das durchhalten?“

Wie die meisten Schulbezirke in Texas steht Alpine ISD vor kritischen betrieblichen Herausforderungen wie stagnierender Schülereinschreibung, steigenden Betriebskosten und Lehrermangel. Aber für Alpine und etwa 200 überwiegend ländliche Bezirke verschlimmert ein Knick im staatlichen Schulfinanzierungssystem ihre finanziellen Probleme.

Immer wenn Staats- und Bezirksbeamte sich nicht einig sind über lokale Immobilienwertschätzungen – die bestimmen, wie viel Geld Schulen aus Grundsteuern erhalten sollen – können Schulbezirke am Ende große Lücken in ihren Budgets haben. Es würde den Staat etwa 700 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten, diese Finanzierungslücken zu schließen, sagte Josh Sanderson, stellvertretender Geschäftsführer des Equity Center, das mehr als 600 Schulbezirke im Staat vertritt.

Nach Ansicht von Rinehart hätte ihr Distrikt in diesem Jahr etwa eine Million US-Dollar mehr an staatlichen Mitteln erhalten sollen. Es sei „ein enormer Finanzierungsverlust für uns“ gewesen, es nicht zu bekommen, sagte sie.

Der Gesetzgeber versuchte, das Problem während der diesjährigen regulären Legislaturperiode vorübergehend anzugehen, indem er einen Sammelvorschlag zur Schulfinanzierung vorlegte, der diesen Schulbezirken das Geld gegeben hätte, das ihnen fehlt. Doch der Gesetzentwurf scheiterte letztendlich an einem Streit zwischen dem texanischen Senat und dem Repräsentantenhaus darüber, ob ein Schulgutscheinprogramm eingeführt werden sollte. Die Sitzung endete ohne Kompromisse in Bezug auf Gutscheine oder neues Geld für Schulen.

Gouverneur Greg Abbott wird voraussichtlich später in diesem Jahr eine Sondersitzung zum Thema Bildung einberufen, es ist jedoch unklar, ob die Unterstützung dieser Bezirke Teil der Tagesordnung sein wird.

„Es ist ein Problem, das die Legislative lösen könnte, und nur sie kann es lösen“, sagte Rinehart.

Texas garantiert, dass jeder Schulbezirk für jeden Schüler, den er hat, eine bestimmte Fördersumme erhält, die derzeit bei 6.160 US-Dollar liegt. Bezirke erhalten zusätzliches Geld, wenn ein Schüler zweisprachig ist, aus einer Familie mit niedrigem Einkommen stammt, Sonderpädagogikklassen besucht oder bestimmte andere Bildungsbedürfnisse hat.

Um ihr Grundbudget zu decken, müssen die Bezirke das Geld zunächst über lokale Grundsteuern aufbringen. Der Staat gewährt den Schulbezirken dann zusätzliches Geld, basierend auf der Demografie ihrer Schülerschaft.

Der erste Schritt besteht darin, dass die Bezirksbewertungsbezirke jährlich eine Schätzung des Werts jeder Immobilie im Zuständigkeitsbereich der Schulbezirke erstellen. Texaner, die Immobilien besitzen, zahlen Steuern auf der Grundlage des geschätzten Wertes ihrer Immobilien.

Der Großteil dieser Steuern dient in der Regel dazu, die Wartungs- und Betriebskosten der Schulbezirke zu decken. Je mehr Geld Schulbezirke aus Grundsteuern erhalten, desto geringer wird der Beitrag des Staates sein und umgekehrt.

Den genauen Wert von Immobilien in einem Bezirk zu ermitteln, ist jedoch keine leichte Aufgabe – und es entstehen Probleme, wenn der Staat mit den Schätzungen der Bezirke nicht einverstanden ist.

Mindestens alle zwei Jahre hat das texanische Rechnungsprüferamt die Aufgabe, den steuerpflichtigen Gesamtwert der Immobilien in den einzelnen Schulbezirken selbst zu ermitteln. Dann berechnet die Texas Education Agency, wie gesetzlich vorgeschrieben, anhand der Zahlen des Rechnungsprüfers, wie viel staatliche Gelder jedem Schulbezirk zustehen.

Der Rechnungsprüfer überprüft seit den 1970er Jahren die Schätzungen der Bewertungsbezirke noch einmal, um sicherzustellen, dass jeder Schulbezirk einen angemessenen Anteil an der staatlichen Finanzierung erhält. In der Vergangenheit, so das Büro des Rechnungsprüfers, hätten viele Gutachter des Landkreises Immobilien unter dem Marktwert bewertet, was dazu geführt habe, dass einige Schulbezirke mehr staatliche Mittel erhielten, als ihnen eigentlich zustehen sollten. In einigen Fällen erhielten Schulbezirke mit hohem Immobilienvermögen größere Kürzungen der staatlichen Förderung als Bezirke mit geringem Immobilienbedarf, die das Geld dringender benötigten.

Nun gibt das Büro des Rechnungsprüfers an, dass die überwiegende Mehrheit der Bezirksbewertungsbezirke Immobilien in ihrem Zuständigkeitsbereich innerhalb des Marktwerts bewertet, was zu einer gerechteren Verteilung staatlicher Mittel führt.

Aber die Bemühungen des Staates, eine gerechtere Finanzierung bereitzustellen, hatten für Schulbezirke wie Alpine den gegenteiligen Effekt, wo die Rechnungsprüfungsbehörde davon ausgeht, dass die Immobilienwerte höher sind als der örtliche Schätzungsbezirk. In solchen Fällen ist es für Schulbezirke eine Situation, in der die Schulbezirke nur verlieren können: Schulbezirke erhalten weniger staatliche Mittel, weil die Rechnungsprüfungsbehörde davon ausgeht, dass die örtlichen Grundsteuern einen größeren Teil ihres Budgets decken werden – sie können jedoch nur Steuern erheben, die auf dem niedrigeren Immobilienwert der Bezirke basieren Schätzungen zufolge erhalten sie tatsächlich weniger Geld aus der Grundsteuer.

Schätzungen des Immobilienwerts durch das Büro des Rechnungsprüfers weichen manchmal von den Zahlen der Bezirksbewertungsbezirke ab, da das Büro des Rechnungsprüfers die Immobilienwerte in der Regel ein Jahr nach der Bewertung durch die örtlichen Schätzungsbezirke bestimmt, was es ihm ermöglichen kann, einen umfassenderen Datensatz zu sammeln.

Die meisten Schulbezirke, die von dieser Diskrepanz bei der Bewertung des Immobilienwerts betroffen sind, liegen in kleinen, ländlichen Gebieten des Staates. Sanderson vom Equity Center sagte, er glaube, dass dies geschehe, weil Schätzungsbezirke in ländlichen Landkreisen tendenziell über weniger Ressourcen verfügen, um ihnen bei der genauen Schätzung von Immobilienwerten zu helfen, und sie möglicherweise eher dazu neigen, die Steuern niedrig zu halten, um Immobilienbesitzer in ihren Gerichtsbarkeiten zu besänftigen , die den steilen Anstieg der Immobilienwerte aufgrund des Bevölkerungswachstums und der Nachfrage nach Wohnraum in den letzten Jahren möglicherweise nicht gewohnt sind.

Der Staat gewährt den Schulbezirken eine zweijährige Nachfrist, in der sie weiterhin staatliche Mittel auf der Grundlage der Schätzungen der Bewertungsbezirke erhalten können, bevor die TEA beginnt, die Zahlen des Rechnungsprüfers zu verwenden. Aber Schulbezirke wie Alpine geraten in Schwierigkeiten, wenn die Bewertungsbezirke ihre Immobilienwerte nicht innerhalb dieser Zeit näher an das anheben, was der Staat für angemessen hält.

Für Rinehart von Alpine ISD würde die zusätzliche staatliche Förderung in Höhe von einer Million US-Dollar, die ihre Schulen nach Ansicht ihres örtlichen Bewertungsbezirks erhalten sollten, nicht nur dazu führen, dass sie das Budget des Schulbezirks ausgleicht, sondern sie hätte auch einen Überschuss von 800.000 US-Dollar, der zur Finanzierung verwendet werden könnte Zum ersten Mal seit Jahren senken wir die Lehrergehälter und renovieren die ältesten Campusgelände des Bezirks.

Die Treibstoff-, Bau-, Krankenversicherungs- und Verpflegungskosten des Bezirks seien in den letzten vier Jahren stetig gestiegen, sagte Rinehart. Schüler und Lehrer der einzigen Grundschule des Bezirks nutzen noch immer jahrzehntealte Bücher und Möbel. Das Gebäude verfügt nicht über ein universelles Schließsystem und der Schlüsselanhänger zum Öffnen der Türen funktioniert nicht immer. Draußen wurde der Spielplatz seit Jahren nicht mehr modernisiert und muss möglicherweise geschlossen werden, da der Bezirk es sich nicht leisten kann, Landematten aufzustellen, wie es das Gesetz des Bundesstaates vorschreibt.

Auch die Renovierung des High-School-Footballfelds beschäftigt Rinehart. Der Rasen wurde vor mehr als 12 Jahren verlegt und weist erste Anzeichen von Flecken und Lockerheit auf. Solche Felder müssten alle zehn Jahre gewartet werden, sagte sie.

Die jüngsten Renovierungsarbeiten wurden durch Anleihen, Zuschüsse und Spenden finanziert. Der Schulbezirk baute eine neue High School, nachdem vor ein paar Jahren eine Anleihe über 20 Millionen US-Dollar begeben wurde. Die Bibliothek der Grundschule erhält neue Teppiche, nachdem ein ehemaliger Schüler, der eine Teppichfirma besitzt, dem Bezirk einen Rabatt gewährt hat.

Während Anleihen dazu beigetragen haben, einige Finanzierungsprobleme zu lösen, sagte Rinehart, es wäre schwierig, die Steuerzahler aufzufordern, den Bezirk erneut zu verschulden, nachdem kürzlich eine Anleihe in Höhe von mehreren Millionen Dollar verabschiedet wurde.

Fort Davis ISD, etwa 30 Meilen nördlich von Alpine gelegen, hat in den letzten neun Jahren Defizithaushalte verabschiedet. Dieses Schuljahr begann mit einem Loch von 500.000 US-Dollar, und da noch genauso viel Geld auf der Bank ist, prognostiziert Superintendent Graydon Hicks, dass dem kleinen Bezirk mit weniger als 200 Schülern im nächsten Jahr das Geld ausgehen wird.

Hicks hat seinen Lehrern seit 2019 keine Gehaltserhöhung mehr gewährt, und der Bezirk hat die für den Betrieb erforderlichen Mindestanforderungen erfüllt. Es gibt weder eine Cafeteria noch Kunst- oder Technikprogramme mehr. Hicks sagte, es gäbe nichts mehr zu kürzen.

In Orange Grove ISD, etwa 40 Meilen westlich von Corpus Christi, sagte Superintendent Eddie Hesseltine, sein Bezirk stehe vor den gleichen Problemen. Der Bezirk hatte in den letzten beiden Schuljahren ein Haushaltsdefizit von 750.000 US-Dollar. Hesseltine schätzt, dass der Bezirk seit August 2016 zusätzliche 4,5 Millionen US-Dollar hätte, wenn es nicht den Unterschied zwischen lokalen und staatlichen Immobilienbewertungen gäbe.

Hesseltine sagte, die Situation sei schlimm und der Bezirk könnte seine Ersparnisse in den nächsten Jahren aufbrauchen. Auch substanzielle Gehaltserhöhungen für Lehrer kommen nicht in Frage.

„Unsere Leute sind Profis und tun viel für unsere Kinder und ich liebe es, etwas zurückgeben zu können, aber im Moment versuche ich nur, die Schule am Laufen zu halten“, sagte er.

Es wird erwartet, dass Abbott die Gesetzgeber in den kommenden Monaten zu einer Sondersitzung zum Thema Bildung nach Austin zurückruft, nachdem eine seiner gesetzgeberischen Prioritäten, Schulgutscheine, Anfang des Jahres nicht genehmigt wurde.

Einige Gesetzgeber hoffen, dass die Sondersitzung eine weitere Chance bietet, Vorschläge zu verabschieden, die Befürworter der öffentlichen Bildung als dringend notwendig erachten, wie etwa die Anhebung der Lehrergehälter und der Schulfinanzierung, um der Inflation Rechnung zu tragen.

Es ist jedoch unklar, ob die Beseitigung der Finanzierungslücken, die durch die Diskrepanzen zwischen den Immobilienbewertungen staatlicher und lokaler Gutachter entstehen, Teil der Agenda sein wird.

Sanderson sagte, die schnellste Lösung wäre, dass der Staat das Geld einfach ausspucken würde.

„Es ist wirklich kein neues Geld, das sie diesen Bezirken geben“, sagte er. „Es geht lediglich darum, sicherzustellen, dass diese Bezirke das bekommen, was ihnen nach geltendem Recht zusteht.“

Der Abgeordnete Gary VanDeaver, R-New Boston, ein ehemaliger Superintendent des New Boston ISD, sagte, dass die Bemühungen des Staates, sicherzustellen, dass Immobilienwerte genau bewertet werden, dazu beitragen, staatliche Gelder gerecht auf die meisten Schulbezirke zu verteilen, räumte jedoch ein, dass dies auch unbeabsichtigte Folgen für Alpine habe ISD und viele andere Bezirke, darunter fünf in seiner ländlichen Region Osttexas.

VanDeaver, Mitglied eines Sonderausschusses, der vom Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, eingesetzt wurde, um vor der Sondersitzung Bildungsvorschläge zu empfehlen, sagte, er und mehrere andere Gesetzgeber seien der Ansicht, dass das Problem früher als später angegangen werden müsse. Er sagte, eine mögliche Lösung könnte darin bestehen, den örtlichen Bewertungsbezirken mehr Daten zur Verfügung zu stellen.

Brent South, Chefgutachter des Hunt County Appraisal District und Vorsitzender des Legislativausschusses der Texas Association of Appraisal Districts, sagte, je mehr Daten die Bewertungsbezirke hätten, desto genauer seien ihre Immobilienbewertungen.

Es würde hilfreich sein, Daten zu Immobilienverkäufen zu erhalten, sagte er. In Texas sind Immobilienmakler nicht verpflichtet, Verkaufsdaten bereitzustellen. South sagte, seine Organisation habe sich beim Gesetzgeber für eine Änderung eingesetzt. Aber das dürfte eine schwierige Änderung sein.

„In Texas legen wir großen Wert auf Vertraulichkeit, Eigentumsrechte und Eigentümerrechte, keine Informationen an die Regierung weitergeben zu müssen, und das verstehe ich“, sagte South.

Mary Lynn Pruneda, bildungspolitische Beraterin des Think Tanks Texas 2036 für öffentliche Politik, sagte, dass der Gesetzgeber in den kommenden Monaten eine Chance habe, die Diskrepanzen bei der Immobilienbewertung anzugehen.

„Bei der Ausarbeitung von Lösungen für das Problem muss sich der Staat auf einem schmalen Grat bewegen. Das Spannungsverhältnis zwischen der Aufrechterhaltung genauer Immobilienbewertungen und der Gewährleistung, dass Bezirke nicht durch Unter- oder Überbewertungen geschädigt werden, auszubalancieren, ist eine schwierige Aufgabe und wird in dieser Sondersitzung Gegenstand zahlreicher Gespräche sein“, sagte sie.

Es besteht weiterhin die Befürchtung, dass die Debatte über Schulgutscheine entweder die Aufmerksamkeit von Finanzierungsbedenken ablenken oder neues Geld von der Genehmigung eines Gutscheinprogramms abhängig machen könnte.

„Wie reden wir überhaupt über Gutscheine, wenn wir Bezirke wie unseren haben, die nicht einmal ihre volle Zuteilung erhalten?“ sagte Rinehart. „Das sollten wir zuerst beheben.“

Offenlegung: Equity Center, Texas 2036 und Texas Association of Appraisal Districts waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

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