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Jan 13, 2024

Ein Anthropologe setzt sich mit einem anders geborenen Kind auseinander

In seinem Buch über Anthropologie und ihren Umgang mit Behinderungen beschreibt Prof. Thomas Pearson einen Besuch der Minnesota State Fair und denkt über die Art und Weise nach, wie Landwirtschaftsmessen und Weltausstellungen stattfinden

In seinem Buch über Anthropologie und ihren Umgang mit Behinderungen beschreibt Prof. Thomas Pearson einen Besuch auf der Minnesota State Fair und denkt darüber nach, wie Landwirtschaftsmessen und Weltausstellungen Ideen über menschliche „Fitness“ gefördert haben, die in der Eugenik verwurzelt waren. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Minnesota State Fair)

Als sein zweites Kind geboren wurde, war Thomas Pearson von einem unerwarteten Ausgang überrascht. Er und seine Partnerin Tiffani Taggart bekamen eine neugeborene Tochter mit körperlichen Merkmalen, die mit dem Down-Syndrom in Zusammenhang stehen. Daraufhin empfahl ihr Arzt eine Blutuntersuchung, die eine Woche später die für die Erkrankung verantwortliche genetische Anomalie bestätigte.

Für Pearson, einen Anthropologieprofessor und Leiter der Abteilung für Anthropologie an der University of Wisconsin-Stout in Menomonie, löste das Ereignis einen Ausbruch von Trauer aus, da er spürte, wie die Welt aus ihrer Achse geworfen wurde.

Neugier weckte ihn, als er begann, seine eigene Reaktion zu hinterfragen. „Hier war ich, ein Experte in einer Disziplin, die die Vielfalt der Menschheit untersucht und feiert, und kämpfte darum, mit einem anders geborenen Kind klarzukommen“, schreibt Pearson in seinem neuen Buch „An Ordinary Future: Margaret Mead, the Problem of Disability“. , und ein anders geborenes Kind“ (University of California Press, 222 Seiten).

Aus der tiefen Verzweiflung, die seine erste Reaktion war, entwickelte Pearson „tiefe Liebe und Wertschätzung“ für seine Tochter Michaela, so wie sie ist, sagte er in einem Interview. „Es hat nicht lange gedauert, bis wir an diesem Punkt angekommen sind. Ich möchte nicht, dass es anders ist.“

Das Buch verbindet intime persönliche Memoiren und wissenschaftliche Analysen. Es ist sowohl die Geschichte, wie er und Taggart mit ihrer neuen Realität als Eltern konfrontiert wurden, als auch die düstere Geschichte seines gewählten akademischen Fachgebiets.

Die ersten Anthropologen trugen dazu bei, rassistische Theorien populär zu machen; Ihre Nachfolger lehnten diese Ideen zwar ab, scheiterten jedoch jahrzehntelang daran, Menschen mit Behinderungen, insbesondere kognitiven und entwicklungsbedingten Behinderungen, volle Menschlichkeit zu gewähren.

Pearson sagte, er habe das Buch für mehrere Zielgruppen geschrieben.

Für Eltern von Kindern mit Down-Syndrom oder Kindern mit anderen Behinderungen; Er versuchte, „meine persönlichen Erfahrungen zu erforschen und darüber auf eine Weise zu schreiben, die für sie von Bedeutung wäre“, sagte er. Und für andere Anthropologen und Studenten hat er versucht, „die Geschichte der kulturellen Vorstellungen über Down-Syndrom und Behinderung [in] meinem eigenen Beruf“ offen zu konfrontieren.

Pearsons Buch veranschaulicht, wie Vorstellungen über kognitive Behinderung, die im 19. Jahrhundert von Anthropologen geprägt wurden, im 21. Jahrhundert weiterhin schwach nachhallen, selbst als sich die Anthropologie selbst im Jahrhundert dazwischen von diesen Vorstellungen abwandte.

Im 19. Jahrhundert, schreibt Pearson, „spekulierten viele frühe Anthropologen über die festen ‚ethnischen‘ oder ‚rassischen‘ Spaltungen der Menschheit, betrachtet durch die Linse der Rassenhierarchie.“ Diese Ideen verbreiteten sich in der Medizin, Psychologie und anderen Bereichen.

Das Down-Syndrom wurde einst „Mongolismus“ genannt, weil viele Menschen mit Down-Syndrom eine Augenform haben, die mit asiatischen Menschen in Verbindung gebracht wird. Weiße Ärzte gingen davon aus, dass Asiaten, Schwarze und andere Nicht-Weiße frühere, minderwertige Stadien der menschlichen Evolution repräsentierten. Rassenunterschiede wurden mit „Schwachsinn“ in Verbindung gebracht und „geistige Schwäche“ mit „unmoralischem Verhalten, das von Alkoholismus und Kriminalität bis hin zu sexueller Promiskuität reichte“, schreibt Pearson.

Das Paradigma trug auch dazu bei, das Wachstum der Eugenik voranzutreiben – der Glaube, dass die Bevölkerung „verbessert“ werden könnte, indem man kontrolliert, wer sich reproduzieren darf und wer nicht, ein Glaube, der mit diesen Vorstellungen der Rassenhierarchie übereinstimmte und für die Rassenhierarchie von zentraler Bedeutung wurde Nazi-Ideologie.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wandte sich eine neue Generation von Anthropologen davon ab, die menschliche Vielfalt als biologisch determiniert zu interpretieren. Franz Boas von der Columbia University argumentierte, dass Unterscheidungen, die auf streng definierte Rassenkategorien angewendet wurden, bedeutungslos seien und dass die Kultur und nicht die Genetik die Ursache für Unterschiede im Verhalten menschlicher Gruppen sei.

Seine Studenten trugen dazu bei, die Anthropologie in das Feld umzugestalten, das sie heute ist und das sich auf das Studium der Kultur konzentriert – „erlernte Verhaltensweisen, Normen und Überzeugungen, die ein Volk einzigartig machen“, wie Pearson das Konzept in seinem Buch definiert. Eine dieser Studentinnen, Margaret Mead, hatte großen Einfluss darauf, die Anthropologie einer breiteren Öffentlichkeit bekannt zu machen.

„Heute gilt sie als eine Art intellektuelle Renegatin des frühen 20. Jahrhunderts“, sagte Pearson. Doch während sie und ihre Kollegen die Eugenik und den Rassendeterminismus ihrer Vorgänger in Frage stellten, „hatten sie wirklich nicht viel zum Thema Behinderung zu sagen.“

Im Jahr 1944 riet Mead – die sich bereits sowohl in der Anthropologie als auch im öffentlichen Bewusstsein einen Namen gemacht hatte, weil sie sich für „alternative Arten des Menschseins einsetzte“, schreibt Pearson – ihrem Freund, dem Pionier der Kinderpsychologie Erik Erikson, dass er und seine Frau ihr Studium aufgeben sollten Kleinkind mit Down-Syndrom in einer Einrichtung geboren.

Pearson schreibt, dass „diese Geschichte mich sehr berührt“, sowohl als Anthropologe als auch als Elternteil eines Kindes mit Down-Syndrom. Er erkennt den Widerspruch zwischen ihrem Rat an Erikson und ihrer Akzeptanz der kulturellen Vielfalt und schreibt über Mead: „Das Gewicht ihrer Kultur war zu groß.“

Die Erzählung des Buches pendelt hin und her zwischen der Geschichte sich ändernder Paradigmen, Einstellungen und Vorschriften für Menschen mit geistigen und kognitiven Behinderungen und der Geschichte von Pearson und seiner Familie, die das Aufwachsen ihrer Tochter Michaela beobachten.

Familienanekdoten helfen dabei, die komplexe und oft dunkle Geschichte der Sicht auf Menschen mit Behinderungen zu beleuchten. Ein Ausflug zur Minnesota State Fair gibt Pearson Anlass, darüber nachzudenken, wie die Eugenik vor hundert Jahren in scheinbar harmlose Bereiche Einzug gehalten hat, beispielsweise in „Fitter-Familien“-Wettbewerbe auf Bezirks- und Staatsmessen. Während diese Veranstaltungen angeblich der Förderung der pädiatrischen Gesundheitsfürsorge dienten, hatten sie unter dem Hintergrund „Themen der Vererbung und der kontrollierten Fortpflanzung“, schreibt er.

Zusammen mit den Weltausstellungen in Chicago und St. Louis, die sich über die Jahrhundertwende erstreckten, „waren dies Veranstaltungen, die den industriellen und wissenschaftlichen Fortschritt, landwirtschaftliche Technologien und Fortschritte feiern sollten“, sagte Pearson.

Sie stellten aber auch Menschen zur Schau, um „die gesellschaftliche Entwicklung vom sogenannten Primitiven zur Zivilisierten“ zu demonstrieren, fügte er hinzu. „In der amerikanischen Gesellschaft des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts betrachteten sich die weißen Jahrmarktsbesucher als Gipfel der Zivilisation, des Fortschritts und der Moderne.“

Pearson schreibt auch über den Rechtsstreit, den er und Taggart mit Michaelas Schulbezirk über dessen Entscheidung hatten, die Maskenpflicht während der COVID-19-Pandemie aufzuheben, was dazu geführt hatte, dass sie sie von der Schule fernhalten mussten, obwohl sie und sie es wollten persönlich teilzunehmen.

Ein Verwaltungsrichter entschied schließlich, dass Michaela aufgrund ihrer Impfung „auch ohne die empfohlene Maskenpflicht als sicher zur Schule gehen konnte“, schreibt er. Das Ergebnis zeigte für ihn, wie wichtig es ist, die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu verteidigen, „um sich gegen eine gefährliche, wissenschaftsfeindliche soziale Bewegung zu wehren, die alle Kinder einem erhöhten Risiko für Schäden aussetzt und die öffentliche Gesundheit untergräbt.“

Margaret Meads Ansichten über Behinderung entwickelten sich in den Jahren, nachdem sie ihrem Freund Erik Erikson riet, seinen kleinen Sohn mit Down-Syndrom in einer Anstalt unterzubringen. Pearson schreibt, dass sie sich mit der Behindertenrechtsbewegung und den Rechten der Eltern entwicklungsbehinderter Kinder verbündete, die Unterstützung bei der Betreuung ihrer Kinder zu Hause suchten, anstatt sie wegzuschicken.

„Ich denke, die Anthropologie hat nur langsam erkannt, wie grundlegend Behinderung für das Menschsein ist“, sagte Pearson. „In den letzten Jahrzehnten ist die Behindertenforschung als Teilgebiet sowohl in der Anthropologie als auch darüber hinaus gewachsen und hat an Legitimität gewonnen. Aber es wird immer noch oft als marginal angesehen. Daher denke ich, dass noch viel Arbeit vor uns liegt.“

Pearson betrachtet Behinderung in gewisser Weise als soziales Konstrukt, so wie die Anthropologie Rasse als soziales Konstrukt betrachtet.

„Es gibt Bedingungen, die Teil der menschlichen Biologie sind“, sagte er. „Aber ob sie das Ziel von Vorurteilen oder Diskriminierung sind oder nicht, ob ihnen der Zugang zur Gesundheitsversorgung oder vollständige Inklusion verweigert wird oder nicht, das ist eine gesellschaftliche Frage. Das ist eine Frage, wie wir uns als Gemeinschaft organisieren.“

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von Erik Gunn, Wisconsin Examiner 29. August 2023

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Der stellvertretende Herausgeber Erik Gunn berichtet und schreibt für den Wisconsin Examiner über Arbeit und Wirtschaft, Gesundheitspolitik und verwandte Themen. Er war 24 Jahre lang als freiberuflicher Autor für das Milwaukee Magazine, Isthmus, The Progressive, BNA Inc. und andere Publikationen tätig und gewann Auszeichnungen für investigative Berichterstattung, Feature-Writing, Beat-Berichterstattung, Business-Writing und Kommentare.