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Aug 22, 2023

Interessiert sich irgendjemand für die Studie, die Pa. Fracking mit Krebs bei Kindern in Verbindung bringt?

Janice Blancock fordert seit fast einem Jahrzehnt Antworten. Es war Ende 2013, als bei ihrem 16-jährigen Sohn Luke das Ewing-Sarkom diagnostiziert wurde – eine Form von Knochenkrebs, die angeblich ganz schlimm ist

Janice Blancock fordert seit fast einem Jahrzehnt Antworten. Es war Ende 2013, als bei ihrem 16-jährigen Sohn Luke Ewing-Sarkom diagnostiziert wurde – eine Form von Knochenkrebs, die eigentlich recht selten sein soll, aber schließlich drei andere Familien in ihrem kleinen ländlichen Schulbezirk im Südwesten von Pennsylvania befiel.

Die ersten drei Jahre nach Lukes Diagnose waren verschwommen. Kurz bevor er im August 2016 starb, heiratete er seine Highschool-Freundin – die landesweit in der Fernsehsendung Inside Edition gezeigt wurde. Seitdem üben Blanock und einige ihrer Nachbarn unermüdlichen Druck auf Regierungsbeamte aus, einschließlich einer Konfrontation mit dem damaligen Gouverneur. Bitten Sie Tom Wolf um Informationen darüber, was ein Krebscluster zu sein scheint und ob dieser durch 1.800 aktive Erdgas-Fracking-Standorte in Washington County, Pennsylvania, verursacht wurde.

Diesen Monat erfuhren Blanock und andere Aktivisten von den Ergebnissen großer Gesundheitsstudien, für die sich die Wolf-Regierung unmittelbar nach der Konfrontation im Jahr 2019 bereit erklärt hatte, sie zu finanzieren. Sie fanden heraus, dass die Forschung darüber, ob Fracking – unkonventionelle Bohrungen nach Erdgas, das im Schiefergestein unter dem ländlichen Pennsylvania eingeschlossen ist – Menschen in der Nähe krank macht, gleichzeitig unzureichend und alarmierend war.

Blanock war im Publikum, als Forscher der University of Pittsburgh, finanziert vom Gesundheitsministerium von Pennsylvania, bei einer vollbesetzten Anhörung im Washington County sagten, dass die Stichprobe von Ewing-Sarkom-Fällen wie der von Luke Blanock als zu klein angesehen wurde, um einen definitiven Zusammenhang mit Gasbohrungen herzustellen .

Andere Ergebnisse der Pitt-Forscher bestätigten jedoch einige der schlimmsten Gesundheitsängste der Menschen, die in der Nähe der Fracking-Anlagen leben, die in den ersten 15 Jahren des 21. Jahrhunderts wie Pilze im ländlichen Pennsylvania aus dem Boden schossen und den Staat zu einem führenden US-amerikanischen Produzenten von Naturstoffen machten Gas.

„Bei Krebs im Kindesalter haben wir herausgefunden, dass Kinder, die in der Nähe aktiver Brunnen oder in der Nähe vieler Brunnen leben, ein höheres Risiko haben, an einem Krebs namens Lymphom zu erkranken“, sagte James Fabisiak, außerordentlicher Professor für Umwelt- und Arbeitsgesundheit an der Pitt's Graduate School of Public Health. erzählte dem Treffen.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Erdgasquellen im Förderbetrieb – es gibt Tausende solcher Standorte im ganzen Staat – das Risiko für die Nachbarn von Babys mit geringerem Geburtsgewicht und für Asthmaanfälle um das Vier- bis Fünffache erhöhen. Ein Experte von Physicians for Social Responsibility bezeichnete den letzten Befund als „Bombe“.

Eine Bombe, die mit einem Knall in Harrisburg einschlug und offenbar nicht explodierte.

Die Shapiro-Regierung schickte eine stellvertretende Gesundheitskommissarin, Kristen Rodack, zu dem Treffen, wo sie Berichten zufolge dem emotionalen Raum – darunter mehreren Eltern, die ein Kind durch Krebs verloren hatten – sagte: „Ich werde mich im Namen der Abteilung dafür entschuldigen, dass ich nicht zugehört habe.“ auch in der Vergangenheit.“ Aber der Reaktion des Staates – auf diese von ihm finanzierte Forschung – fehlte jegliches Dringlichkeitsgefühl, das man erwarten würde, wenn ein Krebsrisiko mit Kindern verbunden ist.

Das Gesundheitsministerium sagte, die „Bombenstudie“ werde zu … weiteren Studien führen. Sie kündigte außerdem eine Reihe kleiner Reaktionen an, wie etwa die Aktualisierung ihrer Website für Anwohner, die in der Nähe von Fracking arbeiten und dort Beschwerden einreichen können, das Angebot einer stärkeren Schulung zum Thema „Luftqualitätsbewusstsein“ für Schulkinder in Pennsylvania und eine bessere Schulung für Ärzte und Krankenschwestern im Erkennen und Umgang mit Umweltbelastungen.

Ernsthaft? Es fühlt sich fast wie ein Szenario an, in dem sich ein verheerender Waldbrand schnell einer Bergstadt nähert und die Regierung darauf reagiert, indem sie den Kindern einige „Smokey the Bear“-Videos zeigt und den Ärzten vor Ort einen Auffrischungskurs zur Behandlung von Verbrennungen gibt – anstatt die Bewohner in Sicherheit zu bringen .

„Wir brauchen keine weiteren Studien – wir brauchen Maßnahmen“, sagte mir Blanock am Donnerstag telefonisch von ihrem Haus in Cecil, Pennsylvania, auch wenn sie anmerkte, dass die Staatsoberhäupter weiterhin mehr daran interessiert zu sein scheinen, Arbeitsplätze in der Öl- und Gasindustrie zu retten. „Wir verlassen uns darauf, dass das Gesundheitsministerium und das DEP (Umweltschutzministerium) uns als Bürger schützen, aber sie geben uns immer wieder die Verantwortung zu. Ich bin enttäuscht."

Pennsylvanias Abhängigkeit von den vermeintlichen wirtschaftlichen Aussichten des Erdgas-Frackings – und den gut bezahlten Arbeiterjobs, die nie ganz aufzugehen scheinen – macht radikalere Schritte offenbar undenkbar. Auch wenn es darum geht, unsere eigenen Kinder aus der Gefahrenzone zu bringen.

Die langjährige Anti-Fracking- und Klimaaktivistin Karen Feridun von der Better Path Coalition – ein häufiger Dorn im Auge der demokratischen Gouverneure Wolf und jetzt Josh Shapiro – sagte mir, dass Shapiros „einzige offizielle Erklärung an diesem Tag [die Studie veröffentlicht wurde] dies verkündete.“ Pennsylvania ist offen für Geschäfte und bezieht sich dabei auf erhöhte Gelder für Subventionen wie die, mit der der fossile Brennstoffriese Shell 10 Millionen US-Dollar für den Bau seiner Ethan-Cracker-Anlage in Beaver County erhielt. Der Grad der Tontaubheit ist erstaunlich.“

Diese Woche habe ich Shapiros Büro darauf angesprochen, dass der Gouverneur den Zusammenhang zwischen Fracking und Krebs für dringlich hält. Sein Sprecher, Will Simons, sagte, dass Shapiro erstmals im Jahr 2020 ein hartes Vorgehen gegen die Umweltverschmutzer signalisierte, als er als Generalstaatsanwalt eine Untersuchung einer Grand Jury leitete, die sowohl die Branche als auch die laxe staatliche Regulierung kritisierte – die er nun verschärfen will er ist Gouverneur. Der Vorstandsvorsitzende der Demokraten glaubt jedoch, dass es immer noch möglich ist, die Branche zu regulieren und gleichzeitig von den Arbeitsplätzen im Energiesektor zu profitieren.

„Gouverneur Shapiro glaubt, dass wir die falsche Entscheidung zwischen der Schaffung von Arbeitsplätzen und dem Schutz unseres Planeten ablehnen müssen“, sagte Simons in einer E-Mail. „Der Gouverneur arbeitet daran, beides zu tun – und deshalb arbeitet seine Regierung daran, die Rolle des Commonwealth als Energieführer zu übernehmen, gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen, sinnvolle Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels zu ergreifen und unserer verfassungsmäßigen Verpflichtung nachzukommen, die Sauberkeit der Pennsylvanianer zu schützen.“ Luft und reines Wasser.“

Hier sind drei Probleme mit Shapiros sogenannter „falscher Wahl“.

Erstens mehren sich die Beweise dafür, dass die wirtschaftlichen Vorteile von Fracking stark überbewertet wurden. Erst letzte Woche veröffentlichte das Ohio River Valley Institute einen neuen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass die Landkreise der Appalachen, die 90 % des Erdgases unserer Region durch Fracking produzieren, seit Beginn der Boomphase wirtschaftlich hinter den Erwartungen zurückgeblieben sind und 10.000 Arbeitsplätze und 47.000 Einwohner verloren haben.

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Zweitens sollte der Spagat der Shapiro-Regierung zwischen Arbeitsplätzen und den eindeutigen Gesundheitsrisiken durch Fracking auch die Rolle berücksichtigen, die fossile Brennstoffe in der sich verschlimmernden Klimakrise spielen, die einen langen, heißen Sommer mit tödlichen Waldbränden, Hitzewellen usw. ausgelöst hat Überschwemmungen. Der neue Gouverneur hat (selten) gesagt, dass die Treibhausgasverschmutzung ein Problem sei, aber seine lauwarme Herangehensweise an den Klimawandel – einschließlich einer Task Force, die im Geheimen tagt und nicht alle Mitglieder offenlegt – hat einige seiner Umweltschützer verwirrt.

Drittens ist die neue staatlich finanzierte Pitt-Studie bei weitem nicht der erste Hinweis darauf, dass Fracking für Kinder und andere Lebewesen nicht gesund ist. Im Jahr 2021 führte das Environmental Health Network umfangreiche Blutuntersuchungen bei fünf Familien durch, die in der Nähe von Erdgasstandorten lebten, und stellte fest, dass die Biomarker für gefährliche und möglicherweise krebserregende Chemikalien, die mit dem Fracking-Prozess in Zusammenhang stehen, extrem hoch waren. Im Jahr 2022 ergab eine Studie der Yale School of Public Health, dass Kinder, die in der Nähe von Fracking-Standorten in Pennsylvania geboren wurden, ein doppelt so hohes Risiko hatten, später in der Kindheit an Leukämie zu erkranken.

„Diese Studien sind kein Schock für diejenigen von uns, die die Wissenschaft beobachtet und die Auswirkungen auf das wirkliche Leben gesehen haben“, sagte mir Laura Dagley von Physicians for Social Responsibility in Pennsylvania. Sie fügte hinzu: „Die einzige Reaktion, die ich vom Staat gehört habe, ist die Notwendigkeit von mehr Bildung und mehr Studien.“ Auch wenn ich das unterstütze, reicht es nicht aus.“

Nein, ist es nicht. Einerseits haben Aktivisten wie Blanock und der pensionierte Journalist, der die Ewing-Sarkom-Geschichte für eine Zeitung in Pittsburgh verbreitete, argumentiert, dass die vierjährige Pitt-Studie viel mehr hätte tun können, um einen Zusammenhang zwischen Fracking und anderen Arten von Kinderkrebs herzustellen – fehlgeschlagen , zum Beispiel, um die Auswirkungen von Radiumarten, die durch Gasbohrungen entstehen und seit etwa einem Jahrhundert mit Knochenkrebs in Verbindung gebracht werden, genau zu bewerten.

Es ist jedoch berechtigt, sich auch zu fragen, wie viel mehr Informationen an dieser Stelle benötigt werden. „Diese Kinder sind unsere Zukunft“, sagte Blanock und wies darauf hin, dass das in Pennsylvania durch Fracking geförderte Gas zunehmend zur Herstellung von Einweg-Kunststoffprodukten verwendet werde. „Wenn Ihnen das mehr am Herzen liegt …“ Ihre Stimme verstummte.

Aktivisten wie Blanock und Feridun würden ein Moratorium für Fracking befürworten – etwas, das die letzten beiden demokratischen Gouverneure von Pennsylvania trotz dieser vernichtenden Studien nie auf den Tisch gebracht hätten. Als Ersatz sagen Dagley von Physicians for Social Responsibility und Blanock beide, dass Pennsylvania alle Empfehlungen der von Shapiro geleiteten Grand Jury aus dem Jahr 2020 umsetzen sollte – einschließlich der Erweiterung der neuen Bohrzone um Schulen oder andere Einrichtungen von 500 auf 2.500 Fuß, vollständige Offenlegung von Fracking-Chemikalien, Schließung der Drehtür staatlicher Regulierungsbehörden für Arbeitsplätze in der Industrie und mehr.

Das wäre sicherlich besser, als nichts zu tun. Eine Geschichte, die wir uns in Amerika erzählen, ist, dass in unserer Gesellschaft absolut nichts wichtiger ist, als das Leben eines Kindes zu schützen. Die traurige Realität ist davon so weit entfernt.

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